A WNBA bizonyítja, hogy a tavalyi siker nem volt szerencse. : NPR

Indianapolis – Nem tagadhatta meg a tavalyi WNBA sikerének mértékét, ahol az értékelések és a részvétel elérte a történelmi magasságokat a női sportok – különösen a kosárlabda – érdeklődés közepén, míg a Caitlin Clark jelenség debütált.

De kérdések merültek fel azzal a kérdéssel, hogy a növekedés fenntartható -e – vagy átmeneti lenne -e, ideiglenes tendencia.

Most, a 2025 -es szezon félúton, a WNBA győzelem turnéján tart. A TV -jegyzetek még magasabbak, mint tavaly, minden területen 23% -kal magasabbak. A részvétel szintén továbbmászott, a mérkőzések átlagosan 13% -kal több rajongóval több, mint tavaly, és a jegyek teljes értékesítése összesen 26% -kal növekedett a 13. bajnoki csapat, az Arany Állami Valkyries kezdetével.

A bajnokság megragadta a pillanatát, ambiciózus tervvel, hogy 2030 -ra 18 csapatra váltson.

“Tudtuk, hogy nagy dolgok történtek. Nem tudtuk, hogy milyen sebességgel fognak jönni, vagy a szintet, de készen álltunk mindenre, ami velünk történt” – mondta Phil Cook, a bajnokság marketing igazgatója. “Tudtuk, milyen nagyszerű a játék. Tudtuk, mennyire hihetetlenek a sportolók. Tudtuk, hogy ez a legjobb kosárlabda a világon. És csak fel kellett nyitnunk egy rajongói bázishoz való hozzáférést, amely nem ismerte fel, vagy nem látta ezt.”

És a játékosok a sikerük saját részét is keresik, nyomást gyakorolva egy transzformátor szakszervezeti megállapodásra, amely véget vet az alacsony bérek örökségének. Az idei minimális WNBA bér körülbelül 66 000 dollár.

“Nem nevetés kérdése. Ez nem trend, hanem egy pillanatra egy pillanat” – mondta A’ja Wilson, a Las Vegas Aces csillag és a bajnok hármas MVP -je. “Ön velem, megélhetésemmel, a jövőmmel, a következő generációval foglalkozik. Tehát ezt nagyon -nagyon komolyan fogjuk venni.”

Kifinomultabb kereskedelmi stratégia

A hétvégi csillagok Az Indianapolis -i ünnepségek egyértelműen mutatják a bajnokság növekedését. Két évvel ezelőtt körülbelül 96 000 rajongó szavazott a Wilson küldésére a Star Match -hez, amely csak a 12 000 -seat aréna háromnegyedét adta el Las Vegasnak.

Ebben az évben Clark közel 1,3 millió rajongói szavazással nyerte meg a szavazást, és az Indianapolis Gainbridge Fieldhouse 18 000 férőhelye hónapok előtt eladott.

A részvétel és a besorolások mellett más intézkedések is növekszenek, különösen az áruk eladása és a közösségi média elkötelezettsége. A bajnoki tisztviselők szerint ez egy tájékozott kereskedelmi stratégia eredménye, ideértve a digitális ajánlatok fejlesztését, a játékhoz való hozzáférést és a rajongók építésére irányuló erőfeszítéseket, például a szezon előtti játéktervezést a csillagjátékosok egyetemi városaiban.

A múlt hónapban Cathy Engelbert biztos bejelentette, hogy 2028 -ban, 2029 -ben és 2030 -ban Clevelandbe, Detroitba és Philadelphiába érkezett. Összességében a WNBA végül 18 csapatot fog megérteni, a bajnoki legnagyobb volt.

A három új csapat 250 millió dollár bővítési díjat fog fizetni – a Valkyries által csak két évvel ezelőtt fizetett összeg ötszörösére. A következő szezonban a 2,2 milliárd dolláros médiajogi rekordügynökség, amely a WNBA szerint a legfontosabb a női sport történetében.

A bajnoki tisztviselők között meg van győződve arról, hogy a felfelé irányuló tendencia nem folytatódik. A fő alelnök és a Growth Colaie Edison igazgatója hangsúlyozta a Valkyries sikerét, amely a bajnokság legnépszerűbb csapatává vált az első szezonban a 10 000 szezonális előfizetési tulajdonos hátulján, csak 4% -kal átfedésben az Arany State Warriors-szal.

“Megállapítottuk, hogy ez egy új rajongó, amelyet mások (ligák) nem tudnak elérni” – mondta Edison.

Elmulasztott lehetőségek?

A kosárlabda ágazatban mindenki nem mindig volt hívő. A Minnesota Lynx vezetőedzője, Cheryl Reeve, aki 2001 óta dolgozik a bajnokság körül, pénteken elmondta az újságíróknak, hogy úgy gondolja, hogy a jelenlegi siker még nagyobb lehet, ha az NBA -val kapcsolt WNBA franchise -k az előző években nem találkoztak szkepticizmussal.

“Volt ilyen hosszú árnyalata:” Igen, a WNBA kellemes és minden, de soha nem lesz aktuális. “Ez a fajta árnyalat olyan helyzetbe helyezte minket, hogy talán, amikor ideje volt kihasználni, hiányzott bizonyos dolgokról” – mondta Reeve. “Most ugyanazok az emberek közül néhány megy:” Ó, most van pénz. “”

A bajnokság átlagos gyakoriságát gyorsan növekedett – a játékonként több mint 11 000 rajongó átlagos átlagát jelenleg 2022 -es. Most ezek a csapatok gyakran mozgatják a mérkőzéseket nagyobb arénákban, amikor olyan csapatok, mint a Clark’s Fever és a Chicago Sky, a csillagával, Angel Reese -vel, jönnek a városba.

Egy másik figyelemre méltó változás az NBA tulajdonosi csoportok megújult érdeke. Amikor a WNBA első alkalommal elindult, az összes franchise szabály szerint az NBA csapatainak tulajdonosaihoz tartozott. Ez az elején és a 2000 -es évek közepén megváltozott, amikor a bajnokság iránti érdeklődés kudarcot vallott, és a tulajdonosi csoportok elkezdték eladni WNBA franchiseikat.

Tavaly a 12 bajnoki csapat közül csak ötnek volt NBA tulajdonosa. Most ez az inverz tendencia: Az Arany Állami Valkyries megosztott tulajdonsága az Arany Állami Harcosokkal, és a múlt hónapban bejelentett három új csapat mindegyike, részben vagy részben a Cleveland Cavaliers tulajdonosai, a Pistons de Detroit és a Philadelphia 76ers tulajdonosai.

Új kollektív megállapodásról beszél

A gyors növekedés növelte a tulajdonosok és a játékosok közötti új kollektív megállapodásról szóló tárgyalások kihívásait is. A jelenlegi megállapodás október végén jár le.

A legnagyobb ütközési pontok, mondják a játékosok, a pénz problémái: a bérek, a jövedelemmegosztás és az úgynevezett „prioritásoknak” – más szavakkal, a játékosok képessége más bajnokságban játszani jövedelmük befejezésére, amelyet a WNBA -játékosok hosszú ideje tettek.

“Ha ezt a kért ár, és ez a televíziós megállapodás, akkor a másik oldalon jelentést kell tenni”-mondta Breanna Stewart, a New York Liberty Forward és az Union Players alelnöke pénteken.

A bővítés mellett a bajnokság arra törekedett, hogy növelje jövedelmét azáltal, hogy a naptárhoz való egyezéseket hozzáadja. Ebben az évben a csapatok mindegyike 44 játékot fog játszani az alapszakaszban, és a döntő öt játék sorozatáról hét játékra terjed ki. De a hagyományos bajnoki naptár – az október közepétől kezdve, az NBA -szezonban való járás elkerülése érdekében – még nem változott, ami azt jelenti, hogy a játékosoknak minden héten több mérkőzést kell játszaniuk.

A múlt héten, amikor a játékosok és a tisztviselők találkoztak a csillagmérkőzésen, több mint 40 játékos vett részt személyesen a két játék között. Az újságírókkal ezen a héten a játékosok kérdéseket vettek fel a sérülésekkel, az igazítás méretével és a tisztekkel kapcsolatban.

“Ha nagyon gyorsan hozzáadjuk ezeket a bővítőcsapatokat – ami nagyszerű, ez azt jelenti, hogy a játék növekszik -, de ugyanakkor remélem, hogy ezt felelősségre vonjuk” – mondta Gabby Williams, a Seattle Storm támadója, aki hangsúlyozta a csillagok számát, akiket egészségügyi okokból kényszerítettek a játékból.

Ide tartoznak Clark, aki a múlt héten sérülést szenvedett az ágyéknak, aki elhelyezte őt a pénteki hárompontos versenytől és a ma esti csillagmeccsen. Más csillagok elmulasztották a mérkőzéseket ebben a szezonban is, köztük a Lynx Forward és a Frontrunner MVP Naphesa Collier és Arike Ogunbowale, a Dallas Wings, akik tavaly a második pontot szerezték a bajnokságban.

Ha a két fél nem tud megállapodást kötni, akkor kockáztatja a munka leállását. Ez a játék elvesztése a múltban sérültnek bizonyult más profi sport bajnokságokban, köztük a Nemzeti Jégkorong Ligában és a Major League Baseballban. A WNBA lendületének ilyen brutális megállítása nehéz lehet visszapattanni.

Azok a játékosok, akik évek óta vannak a bajnokságban, beleértve a 11 éves veteránot, a Kayla McBride -t, mindig csodálkoznak a gyors változáson. “A Holiday Inn Express -ben voltunk, és most mind a négy évszakban maradunk, bárhová is megyünk” – mondta a Lynx Guard pénteken.

McBride szerint azonban több előrelépés történik. Ő, mint sok más WNBA -játékos, azt állítja, hogy kéréseik megérdemeltek annak alapján, amit a terepen tettek.

“Megkérdezzük ezeket a dolgokat (kollektív megállapodásunkban), és fejlődik, ezeket a hihetetlen dolgokat megtesszük, de mi is. “A játékunk támogatja azt, amit kérünk.”